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基于深厚的文史哲修养和中外美术史知识，范迪安从1980年代开始从事美术评论。他擅长从美术史进程中分析和阐述艺术家的思想观念与风格语言，聚焦艺术家在实践上的探索创新，评价重要艺术现象和作品的社会文化意义。他也以自己熟悉艺术创作的感性经验，切入艺术现象和作品本体，着重分析艺术创作的思想内涵与语言方式。二者的相互关系，在社会文化的时代语境中为艺术家及其创新要点找到文化坐标，由此传释艺术创作的时代价值。他的美术评论一方面侧重于老一辈艺术家，曾对徐悲鸿、吴作人、李瑞年、滑田友、庞薰琹、董希文、吴冠中、赵无极、靳尚谊、朱德群、詹建俊、陈家泠等名家艺术作综述性评论，一方面关注改革开放以来在具有先锋意识的探索者如徐冰、刘小东、喻红、许江、徐龙森、何多苓、刘庆和、忻东旺、陈文令、王冬龄等一大批艺术家，以透彻的分析阐述艺术家的观念与动机、形态与方法，使鲜明的个性跃然笔底，得到传播。

在中国美术馆馆长任上近九年，范迪安致力于公共文化服务体系建设，以提升国家美术馆的公共化服务水平和专业化建设为目标，按照艺术博物馆的应有标准大胆改革，谋求完善功能，形成对全国美术馆的引领。他在上任不久就提出“以公众为中心”的办馆理念，从社会文化需求角度形成美术馆的业务提升规划，在中国美术馆的展览策划、收藏与研究、公共教育、社会传播、国际交流各方面制定新的业务准则。他提出“学术立馆”的要求，改变被动接办展览为主动策划展览，一方面加强馆藏作品研究，推出一系列馆藏作品专题陈列和展览，一方面关注当代美术发展，组织策划类型丰富和有主题的当代美术展览。他重视美术馆收藏，提出美术馆要展示“看得见的美术史”，以充实完善20世纪中国美术序列为目标，加大收藏力度，借助“国家美术捐赠收藏”项目的支持，积极争取老艺术家及亲属的捐赠，扩大常规收藏，为国家艺术宝库增添了大量美术精品。他高度重视美术馆公共教育，认为“美术馆是社会美育的终身课堂”，建立了学术讲座、志愿者导览等制度，曾举办“十万大学生走进中国美术馆”、“我在中国美术馆画画儿”等活动，使美术馆有了“亲民”形象，观众量大为提高，社会影响力不断扩大，美术馆成为社会美育的大课堂。

2006年，范迪安发起并成立了全国美术馆专业委员会，担任全国美术馆专业委员会主任。他以谦和的为人和前瞻性的学术理念团结全国美术馆界的同仁，共同商讨“美术馆时代”的美术馆作为，每年年会的规模不断扩大，按文化部要求开展了“全国美术馆馆藏精品展出季”，使大量藏品得以与公众见面，藏品研究的水平也随之提高。他曾说：相比起艰苦创业起家的民营美术馆，公立美术馆拥有较好的条件，因此，公立美术馆应该在专业化、标准化上多下功夫，相比起国际上著名美术馆，中国的美术馆应该加快提高专业水平，体现美术文化的社会作用。